Questions à Michel Arcens, lauréat du prix Vendémiaire

Questions à Michel Arcens,

lauréat du prix Vendémiaire

« Le jazz est une musique sans calcul qui s’épanouit toujours autour d’une spontanéité »

Michel Arcens

« Instants de jazz » se présente comme une suite de coups de cœur consacrés à des musiciens ou à des morceaux de jazz qui ont marqué l’histoire de cette musique. Michel Arcens, qui vient de dépasser la soixantaine, est l’enfant du jazz des sixties, celui dont les têtes d’affiches étaient John Coltrane, Miles Davis, Herbie Hancock, Art Blakey ou Chet Baker. Des musiciens d’un courant moderniste qui reléguèrent peu à peu à « l’arrière-boutique désuète » du new-orleans ou même du be-bop des monstres sacrés comme Sidney Bechet ou Armstrong, dont les ultimes productions mettaient pourtant le feu aux hits parades de l’époque. Il suffit de se souvenir des tubes que furent « Les oignons » ou « Hello Dolly » à l’époque.

Michel Arcens, ces textes sont la reprise de chroniques que vous aviez publiées dans les publications auxquelles vous avez collaboré ?
Pas du tout, même si effectivement j’ai écrit longtemps des chroniques de jazz chaque semaine dans Midi Libre de 1974 à 2001. Le propos est ici très différent car il ne s’agit plus de refléter l’actualité du jazz mais de proposer quelques réflexions à propos de certains musiciens et de leurs musiques si singulières. Les encouragements d’Alain Gerber, ce magnifique écrivain dont une grande partie de l’œuvre est inspirée par le jazz (lui qui fut aussi un producteur d’émissions sur Radio France, émissions qui nous ont tant appris sur cette musique) m’ont encouragé à tenter d’être édité. Même si Alain Gerber m’avait écrit pour me dire combien dans le monde de l’édition tel qu’il fonctionne aujourd’hui cela serait difficile.

Ses craintes se sont vérifiées ?
Oui ? J’ai envoyé le manuscrit à des éditeurs qui avaient tous déjà publiés des livres concernant le jazz, et même à quelques-uns spécialisés dans ce seul domaine, sans obtenir de réponses positives. C’est à ce moment-là que Joël Mettay, le patron des éditions Alter ego, apprenant que j’avais ce manuscrit en attente m’a proposé de le publier. Je lui en suis extrêmement reconnaissant comme vous pouvez l’imaginer.
De son côté, souhaitant apporter une pierre – ô combien importante - à ce petit édifice Alain Gerber nous a proposé un long poème, « Jazz silhouettes » qui constitue le prologue de ce livre. En outre, je dois dire que j’attache également un très grand prix à l’apport que constituent les photographies de mon ami Jean-Jacques Pussiau parce qu’elles participent, je crois, à une seule façon que nous avons tous les trois de nous exprimer, chacun à notre manière cependant, concernant la musique qui nous passionne.

Dans ce qui ressemble à un palmarès, on trouve des noms comme Charlie Mingus, Paul Desmond ou Mc Coy Tyner. Mais si on rencontre René Thomas, un guitariste belge un peu oublié, on cherche en vain Kenny Burrel, Milt Jackson du Modern Jazz quartet, Nat Adderley ou Jimmy Smith. Sur quels critères avez-vous fait vos choix parce qu’on imagine bien qu’il y a une foule de musiciens que vous aimez et dont vous ne parlez pas ici ?
Oui…pour Jimmy Smith, cela s’explique tout simplement parce que je n’aime pas trop l’orgue. Mais pour expliquer l’absence des autres, il y a deux éléments de réponse. D’abord, il y a le souhait de m’adresser à un public assez large. C’est la raison pour laquelle les musiciens que j’ai choisis sont des noms du jazz très connus pour la plupart d’entre eux, des gens qui possèdent à mes yeux une haute valeur créative. Et puis viennent certaines personnalités ignorées du grand public ou moins connues, mais avec lesquelles j’ai entretenu une sorte de relations affective, car leur musique m’a marqué à un moment donné dans ma vie. Je me suis dit que cela pouvait avoir un intérêt pour le lecteur. A ces deux éléments s’en ajoute un autre, il concerne un intrus.

Un intrus ?
Oui, ce livre est aussi une sorte de roman policier dans lequel on peut s’amuser à trouver le musicien qui n’a rien à faire là au regard de sa notoriété. A ma connaissance, parmi tous ceux qui ont cherché, personne n’a encore trouvé. C’est assez surprenant. Peut-être que la solution de l’énigme sera apportée à Rivesaltes…

A propos de mystère, vous évoquez une certaine Valentine à la source de l’inspiration de Miles Davis auquel vous consacrez des pages d’une grande subtilité. « Cette Valentine » qui est-ce ?
Faisons cette hypothèse que ce à quoi on puisse être attaché, au-delà de la personne que nous aimons et qui nous aime, ce soit cela même qui puisse nous conduire dans une autre forme de paradis que celui de l’amour ou de la musique, un paradis, disons, plus « artificiel ».

Les pages concernant Miles Davis illustrent bien ce parti pris qui est le vôtre dans ce travail : ne pas faire un dictionnaire ou une somme historique, mais plutôt une sorte de dithyrambe onirique. Un genre périlleux qui a dû vous poser des problèmes pour éviter les redites.
Je tente de donner la réponse à cette question dans mon introduction. Je ne suis pas un spécialiste ni un historien. Je ne connais rien de plus sur les musiciens que ce que j’ai pu entendre ou lire à leur propos ici ou là. Et je me dis que si tout ce que je sais, je l’ai lu ici ou là, c’est que c’était déjà écrit. Il était donc inutile de le redire avec plus ou moins d’habileté.
Par ailleurs, même si je connais un peu la musique, je ne suis pas un technicien, dans le sens où je suis bien incapable de faire une analyse musicologique. Compte tenu de tout cela, en me lançant dans l’écriture, il ne me restait pas beaucoup de possibilités, la voie, comme vous le dites, était étroite.
Et puis, je me proposais d’écrire sur une musique qui n’est pas comme les autres parce que le jazz va en s’inventant sans cesse. Une musique dans laquelle la posture esthétique, la part imaginative, poétique et onirique est importante. Dans l’univers du jazz, l’invention, le rêve, la provocation, l’audace ou le courage sont ainsi plus forts que la réalité du monde tangible.
Le jazz, mieux que toute autre musique est semblable à la vie. Et la vie, si l’on voulait la définir en se référant à une étude phénoménologique, on pourrait dire qu’elle ne provient que d’elle-même. Elle se donne à elle-même. Elle est sa propre source et sa propre « invention » en quelque sorte. Le jazz et la vie sont ainsi comme les deux faces d’une même médaille. De même que la vie c’est de façon primordiale se sentir soi -même, se ressentir, faire l’épreuve de soi, le jazz est une passion de l’âme, c’est une musique qui s’épanouit toujours sans calcul autour d’une spontanéité, de cette « spontanéité » que nous sommes chacun d’entre nous.

Sans calcul, c’est-à-dire sans partition, voilà qui nous renvoie à un vieux débat qui opposait dans les années 60 le jazz blanc, écrit, du quartet de Dave Brubeck à l’improvisation du quartet mythique de John Coltrane.
Brubeck ne me pose pas de problèmes…Bien au contraire. Il a été décrié par beaucoup qui ne pouvaient ou ne voulaient pas alors l’entendre vraiment. Et puis, vous dites « blanc », je vous rappelle qu’il y avait un musicien noir dans le quartet.

Vous avez en effet écrit un très bel éloge de Paul Desmond son saxo dont vous dites qu’il « déjoue la réalité » sans pourtant provoquer ni innover…
Oui.. Il n’y a pas de calcul chez Dave Brubeck. Pas davantage chez Paul Desmond. Et ils sont tous deux indissociables. Ce serait le cas si l’un ou l’autre ou les deux à la fois bien sûr, s’étaient demandé ce qu’il fallait faire pour vendre des disques, ou pour parvenir à tel ou tel objectif en marge de la musique elle-même. C’est ce genre de questions qui font qu’on a toutes les chances de rater la cible de la création.
Mais dans tout cela, au-delà des cas particuliers, la partition n’a rien à voir. S’il n’y a pas de partition écrite avec des notes, il y a toujours quelque chose qui y ressemble. Des « partitions », il y en a toujours, même là où on croit qu’il n’y en a pas. Par exemple, on dit toujours que la musique du film « Ascenseur pour l’échafaud » a été entièrement improvisée sur les images de Louis Malle. Mais, cela n’est pas tout à fait vrai. Miles est venu avec quelques notes ou quelques « grilles d’accords » sur une feuille de papier. L’improvisation totale est souvent une « vue de l’esprit ». A l’inverse, ça n’est pas pour cela, qu’il n’y a pas invention constante et qu’il n’y a pas « improvisation ».

Que répondez-vous à ceux qui disent que le jazz a un public de plus en plus restreint et de plus en plus vieillissant ?
C’est, je crois, une assertion qui ressort du domaine des idées reçues. Il y a seulement en France 650 ou 700 festivals de jazz chaque année ou quelque chose comme ça. En 2009, seuls les CD de jazz ont vu leurs ventes progresser. Plus près de nous, géographiquement parlant, il y a une superbe classe de jazz dirigée par le guitariste Serge Lazarévitch au conservatoire de Perpignan. Tous les jeunes qui en font partie sont enthousiastes et très talentueux et bien sûr, nous ne sommes pas, à Perpignan, une exception, tant s’en faut. Près de chez nous à Barcelone, le jazz est très présent et très vivant. On ne me dira pas que Barcelone est une « ville de vieux ». Et, là aussi, Barcelone est loin d’être un cas unique.
Et puis, le jazz, on peut le trouver dans d’autres formes de production musicale sous des aspects très divers, car le jazz nourrit toutes sortes de musiques. Alors voyons le jazz partout où il est, y compris là où on croit qu’il n’y a pas de jazz. C’est l’un de ses secrets les plus fascinants que celui de s’inventer toujours. Le jazz non seulement n’est pas en train de disparaître mais il ne cesse de vivre et de se déployer. Pour longtemps encore. C’est en tout cas ce que je crois.

Recueilli par Christian Di Scipio

«Instants de jazz » de Michel Arcens
Alter Ego Edition
17 euros

Lire le compte rendu de lecture de Chantal Lévêque

Blog de Michel Arcens : http://michelarcens.unblog.fr